在传统五行与五季的对应关系中，除了春、夏、秋、冬四季之外，还有一个特殊的“长夏”时节。它通常指夏末秋初，湿热交蒸、暑气未消而秋凉未至的那段时日，大致在农历六月前后。长夏在五行中属土，在五脏中对应脾，在五气中对应湿。脾主运化水谷精微，其生理特性是喜燥而恶湿。而长夏季节最大的气候特点就是湿热氤氲、地气上蒸，外界环境中的湿气达到了全年的顶峰，这种外湿最易困阻脾土，削弱脾的运化功能。因此，长夏养生的核心纲领就是健脾祛湿。若逆天而行，在此期间肆意贪凉饮冷、嗜食肥甘厚味，必然损伤脾阳，导致湿浊内停，为秋冬季节的咳喘、腹泻、关节疼痛等慢性疾病埋下深重的隐患。
“湿”不仅是长夏的主气，更是现代人亚健康体质的一大根源。中医将湿邪分为外湿和内湿，外湿主要来自气候环境和居处潮湿，内湿则源于脾虚运化不力，水湿停聚。湿性重浊黏滞，湿气重的人，晨起感觉头身困重，像是裹着一件厚重的湿衣服，四肢酸楚乏力，整日昏昏欲睡却又睡不踏实，大便稀溏不成形且黏腻粘马桶，舌苔厚腻满布，面部和头皮油脂分泌异常旺盛。这些都是脾的运化功能下降、水湿代谢障碍的典型表现。脾虚则生内湿，内湿又招致外湿，外湿反过来再困遏脾阳，如此便形成了一个恶性循环。要打破这个困局，单纯利湿渗水只是治标，核心更在于健脾益气。只有脾气健旺，运化有力，才能从根本上杜绝水湿的生成源头。
饮食调理是长夏养脾的核心手段。此时应遵循“省甘增苦”的食疗原则，适当摄入苦味食物以燥湿坚阴，如苦瓜、莲子心、生菜等。同时，要善用健脾利湿的食材，其中薏米是公认的祛湿上品，其性凉味甘淡，入脾肺肾经，能健脾渗湿、清热排脓。但薏米性偏寒凉，脾胃虚寒者不宜久服，可将生薏米置于铁锅中小火炒至表面微黄、鼓起爆裂，炒后寒性大减，健脾之力反而增强。赤小豆，细长暗红，与日常食用的红豆不同，其利水消肿、解毒排脓之力远胜于红豆，是利湿的利器。白扁豆、冬瓜、鲫鱼、玉米须等食材也均有良好的利水祛湿之效。这里特别推荐一道“薏米赤小豆陈皮汤”，取炒薏米、赤小豆各一把，加陈皮两片同煮至软烂。陈皮性温味辛苦，能理气健脾、燥湿化痰，在此方中既能辅助化湿，又能防止薏米、赤小豆沉降太过而滞气，使全方补而不滞，利而不峻。
除了入口之物，生活起居的细节也需要全面配合“祛湿”大计。长夏时节，切不可因一时贪凉而整日将自己锁在空调房中，导致汗孔闭塞、腠理紧闭，湿浊之气无法随汗液正常排出，反而郁闭于肌肤腠理之间。应选择清晨或傍晚暑热稍退之时，进行散步、快走、八段锦等温和运动，令身体微微汗出，使湿邪有出路。出汗之后务必及时用干毛巾擦干，更换干爽的贴身衣物，切忌汗出当风或立即冲冷水澡。平日坐卧之时，可多按揉足三里与丰隆两穴。足三里为胃经合穴，是健脾益气、增强运化的第一要穴；丰隆穴为胃经络穴，是化痰祛湿的经验效穴，常按此二穴，能有效辅助脾脏运化水湿。只有全方位顺应长夏养脾之道，令脾气健旺运化如常，才能一身轻松地迎接金秋的凉爽与收获。
