秋冬之交，菜市场上的白萝卜开始大量上市。它个头大、价格低、一身土气，却在中医眼中有着不可替代的地位。白萝卜性凉味辛甘，入肺、胃、大肠三经。它最擅长的就是“通气”——消化积滞、缓解腹胀、改善食欲。秋冬季节活动量减少、饮食偏厚重，加上天气寒冷使脾胃的运化功能减弱，白萝卜恰好能帮助身体消化积滞、排出浊气。但它最特殊的地方在于生熟功效不同——同一根白萝卜，生吃和熟吃养生方向完全不同。生萝卜性凉，辛散之力较强，擅长清热化痰、解毒散结。咽喉肿痛、咳嗽痰黄、口干舌燥时，生吃白萝卜或榨汁饮用能清热化痰。取新鲜白萝卜切薄片嚼食，或者榨汁后加少许蜂蜜饮用，对缓解咽喉不适有直接的帮助。熟萝卜性质转平，辛辣味减弱，甘味增加，消食下气的功效更为突出。脾胃虚弱者更适合熟食，隔夜的萝卜汤最养人，白萝卜久煮后汤汁清甜，能温和地促进消化、缓解食积腹胀。经过长时间的炖煮，白萝卜的纤维变得柔软，对胃肠的刺激降到最低，同时保留了通气消食的核心功效。
白萝卜的搭配也很有讲究。白萝卜配生姜，一凉一温，寒热互济，适合脾胃虚寒又想吃萝卜的人。生姜的温性可以中和白萝卜的凉性，同时增强温中散寒的作用。白萝卜配排骨，既能借助肉类的温润来制约萝卜的凉性，萝卜又能消化肉食的油腻，炖煮后汤汁醇厚、萝卜吸饱了肉汤的鲜味，是秋冬季节的经典搭配。白萝卜配蜂蜜，缓解干咳、润肺通便，秋冬干燥时尤为适合，将白萝卜切丁蒸熟后拌入蜂蜜，是温和的润肺食疗方。白萝卜配海带，软坚散结、化痰消积，适合痰湿体质的人群。白萝卜和豆腐也是经典组合，豆腐性凉能清热，与白萝卜搭配清肺化痰、生津润燥，是清淡又有营养的家常汤品。需要注意的是，白萝卜有“下气”的作用，正在服用人参等补气药材的人不宜大量食用，以免影响药效。白萝卜的下气作用主要针对胃肠积滞的浊气，而非人体的正气，适量食用对多数人来说是安全的。
挑选白萝卜时，以表皮光滑、手感沉重、无明显裂痕者为佳。手感沉重说明水分充足，口感更好、营养价值更高，轻飘飘的萝卜往往是存放过久、水分流失的结果。白萝卜的根部如果颜色发暗或出现空心，说明放置时间过长，营养价值已经下降，口感也会变得干柴。储存时，买回来的白萝卜如果不马上食用，可以切去萝卜缨后装入保鲜袋放入冰箱冷藏，能保持较长时间的新鲜。萝卜缨会持续消耗萝卜的水分，所以切去萝卜缨是延长保存时间的关键步骤。白萝卜最懂秋冬交接时身体的感受，积滞、浊气、胃口不开、肺燥咽干。它不张扬，只是安静地待在菜市场的角落里，等着需要它的人把它带回家。切几片下锅，或者切丝凉拌，用最朴素的方式帮身体完成一次温和的清理。吃完一碗白萝卜汤后，那种从胃里泛起的通透感，就是身体在说“谢谢”。
