艾灸是中医养生里很受欢迎的外治法之一，很多人家中都备有艾条，身体不舒服的时候灸一灸。但很多人不知道的是，艾条和艾绒的年份不同，效果天差地别。用错了艾，等于白灸。市面上常见的艾制品有三年艾、五年艾、七年艾，价格相差不小。但对于刚接触艾灸的人来说，如何分辨优劣、如何选择适合的艾，是一个容易被忽视的问题。
艾叶是一味常用的中药材，性温味苦辛，归肝、脾、肾经，具有温经散寒、通络止痛、祛湿止痒的功效。新鲜采摘的艾叶称为“新艾”，药性猛烈，辛散之力较强，直接用于艾灸容易伤阴耗气，且燃烧时烟气较大、味道刺鼻。经过陈化的艾叶称为“陈艾”，在存放过程中，挥发油逐渐氧化，药性变得温和醇厚，燃烧时火力柔而不烈，热力渗透更深。陈艾存放的时间越长，药性越醇和。
判断艾绒的优劣有一个简单的方法：看颜色、闻气味、捏手感。好的陈艾绒颜色呈土黄色或金黄色，质地细腻柔软，没有杂质和梗杆。闻起来有一种淡淡的药草香气，没有刺鼻的辛辣味。用手捏一团艾绒，好的艾绒手感柔软，搓成条后不容易散开。新艾做出来的艾绒颜色偏青绿，闻起来有明显的青草气和辛辣味，燃烧时烟大且刺鼻。市面上有些颜色过于鲜艳的艾绒可能是添加了化学物质，需要谨慎选择。
不同年份的艾适用于不同的体质和症状。三年陈艾性质温和，适合大多数人日常保健使用，灸感温和渗透，适合调理脾胃虚寒、宫寒痛经、关节冷痛等常见问题。五年陈艾火力更醇厚，适合体质偏寒、病程较长、需要温通经络的人群，常用于艾灸关元、命门等温补阳气的穴位。七年陈艾较为珍贵，药性极醇，适合年老体弱者或慢性病调理，但价格偏高。对于初次接触艾灸的人来说，三年陈艾是比较稳妥的选择，既有足够的药效，又不会过于猛烈。
艾灸时还有一些需要注意的地方。艾灸前后都要喝一杯温水，帮助身体代谢和排毒。艾灸后四到六小时内不宜洗澡、吹冷风，毛孔张开时寒湿容易侵入。艾灸时感觉温暖舒适即可，如果感觉灼痛要立即调整距离或停止。学会鉴别艾绒的优劣，选择合适的年份，艾灸这件小事才能真正起到调理身体的作用。
