这几天门诊里咳嗽的人明显多了。共同点很像：一开始是嗓子干、痒，接着干咳没有痰，晚上躺下之后咳得更厉害，喝了不少水也不见好，有人已经拖了半个月。
秋冬的咳嗽，中医大致分成几类，处理方向完全不同。第一类是燥咳，多出现在秋分到霜降这段时间，特点是干咳无痰或少痰、痰里带血丝、咽干鼻干、舌红少津。这类咳嗽的成因是燥邪伤肺，肺失濡润，治疗方向是润燥养肺，用桑叶、杏仁、沙参、麦冬、川贝这一类。第二类是寒咳，多因受凉引起，特点是咳声重浊、痰白清稀、怕冷、舌淡苔白，方向是温肺散寒，用生姜、紫苏、陈皮、杏仁。第三类是痰热咳，痰黄稠、咽痛、口干、舌红苔黄，方向是清热化痰。
把这三类弄混，效果会反着来。燥咳的人喝姜汤，越喝越干；寒咳的人吃川贝炖梨，寒上加寒，咳嗽拖得更久。判断的依据不用太复杂：看痰的颜色和稀稠，看舌苔，看怕冷还是怕热，看咳的时间段——夜里加重的多是燥或阴虚，早晨起床后加重的多与痰湿有关。
燥咳的食疗，常见的几个方子有依据。川贝炖雪梨，雪梨一个去核，川贝粉3克，隔水炖四十分钟，适合干咳少痰、咽干的人；银耳百合羹，银耳提前泡发，加百合、枸杞，小火炖到出胶，适合口干、皮肤干的人；沙参麦冬茶，北沙参10克、麦冬10克，煮水代茶，适合久咳伤阴、声音嘶哑的人。这几样都偏凉润，脾胃虚寒、容易腹泻的人要减量。
寒咳的食疗方向相反。生姜红糖水是最简单的一种，生姜三片、红糖适量，煮十分钟，趁热喝；紫苏叶煮水，加几片陈皮，适合受凉后咳嗽初起；烤橘子也是民间常用的办法，橘子带皮在火上烤到表皮发黑，剥皮吃果肉，橘皮的挥发油有化痰的作用。
有几件事需要说清楚。第一，咳嗽超过三周不见好，要去医院查，排除咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、胃食管反流这些常见原因，单纯靠食疗会耽误。第二，痰中带血、持续发热、体重下降、夜间盗汗，这几种情况必须尽快就诊。第三，儿童和老人的咳嗽，用药和食疗都要更谨慎，儿童的脾胃弱，寒凉的食疗不宜多用。
中医治咳嗽讲究“治病求本”，咳是肺的问题，根源可能在脾、在肾。久咳不愈的人，往往会伴有食欲差、大便不成形、腰膝酸软这些表现，这时候单靠润肺止咳的食材不够，需要辨证之后整体调理。这也是为什么同样的方子，有人喝了有效，有人喝了没用。
有一类咳嗽，食疗起不到作用。咳嗽变异性哮喘的表现就是干咳，夜里和凌晨加重，遇冷空气、油烟、花粉时更明显，没有喘息，听诊也听不出异常，靠肺功能激发试验才能确诊。上气道咳嗽综合征的咳嗽常伴鼻塞、流涕、咽后壁有黏液附着感。胃食管反流引起的咳嗽多发生在饭后、躺下后。这三类占了慢性咳嗽的大半，全部靠西医的手段诊断。
儿童咳嗽的处理和成人不一样。儿童的咳嗽反射弱，痰不容易咳出来，镇咳药在临床上一般不推荐给低龄儿童使用；咳嗽伴随喘息、呼吸急促、嘴唇发紫，要立刻就医。家长能做的，是保持室内湿度、让孩子多喝温水、避免二手烟。
老年人咳嗽要留意的是无力和误吸。年纪大的人咳痰的力量弱，痰液容易积在气道里，引发感染；进食时呛咳、喝水后咳嗽，可能是吞咽功能下降的信号，这一类情况要看医生，不能只靠食疗。
燥咳的特点是干、少痰、喉咙发痒，遇冷空气或者说话多了加重，晚上躺下之后更明显。这类咳嗽在秋季常见，原因是空气干燥，呼吸道的黏膜水分流失，纤毛的摆动能力下降，清除异物的效率变低。北方供暖之后，室内的湿度常在30%以下，这个环境对呼吸道不利。
寒咳的特点是痰白、稀、量多，怕冷，遇风加重，喝热水之后会舒服一些。这类咳嗽多在受凉之后出现，身体的反应是分泌更多的黏液来包裹刺激物。这时候不适合用清热的食材，比如川贝、雪梨，用错了会让痰更多。
两者的区分，还可以看舌头。燥咳的舌苔薄白或者少苔，舌面干；寒咳的舌苔白腻，舌体偏淡。这个判断需要一点经验，不确定的时候，宁可选择平性的食材，比如陈皮、生姜、蜂蜜，这几样对两种咳嗽都不至于加重。
咳嗽超过三周，在临床上叫亚急性咳嗽，常见的原因有三个：感染后的气道高反应、上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘。这三种的处理方式不同，需要医生通过病史和检查来分。自己在家熬汤，解决不了这一类问题。
需要立刻就医的信号，有几个：咳血、呼吸困难、胸痛、体重下降、夜间盗汗。这几个症状里的任何一个，都说明问题不在普通的上呼吸道。老年人还要留意精神的改变，嗜睡、食欲下降可能是肺炎的表现，而咳嗽反而不明显。
食疗能做的，是缓解症状、缩短病程，不是替代治疗。蜂蜜水对夜咳有证据支持，一勺蜂蜜的止咳效果在一项对照研究里接近右美沙芬；蒸梨加川贝适合燥咳，但川贝性寒，脾胃虚寒的人要少用；陈皮生姜水适合寒咳，喝完微微出汗就可以停。
